Il Western americano
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Il genere cinematografico Western è nato e si è sviluppato, inizialmente, negli Stati Uniti. Ed è proprio l’America la protagonista di questi film, anzi la zona ovest del continente, il cosiddetto “selvaggio west”. Il genere Western, tuttavia, non è nato al cinema, bensì in spettacoli itineranti e poi in letteratura, diffondendosi successivamente anche nei fumetti e in televisione. I prodotti Western di maggior successo restano però i film, alcuni dei quali hanno fatto la storia del cinema.
Trama e ambientazione dei film Western
I film Western hanno generalmente caratteristiche simili: la maggior parte sono ambientati appunto nel “selvaggio ovest” del diciannovesimo secolo, soprattutto durante la guerra di secessione, che spesso fa da sfondo alle vicende, per quanto in realtà in quelle zone non vennero mai combattute battaglie. Alcuni lungometraggi, invece, sono ambientati durante il periodo coloniale o la guerra di indipendenza, mentre altri spaziano geograficamente, ambientando le vicende in Messico o in Canada. I protagonisti tipici del genere sono cowboy e pistoleri che si spostano da un villaggio all’altro per varie ragioni, tra cui la sete di vendetta, compiendo solitamente atti eroici; i loro tratti caratteristici sono il tipico cappello a falde larghe, il cavallo e la pistola. Le ambientazioni sono soprattutto saloon, prigioni, ranch e fortini. Quando si iniziò a girare i film in esterno, i registi del genere iniziarono a sfruttare maggiormente le opportunità offerte dagli spettacolari paesaggi americani: deserti, pianure sterminate e polverose, oltre a fare da sfondo alle vicende, testimoniano ed enfatizzano lo stato d’animo o la condizione dei personaggi.
Temi e personaggi tipici
Alcuni personaggi e alcuni temi ricorrono spesso nei vari film Western. Tra i temi più diffusi si trova la conquista di ambienti selvaggi e la sottomissione della natura; poi spesso viene narrata l’estorsione dei diritti e delle terre ai nativi del luogo, cioè gli indiani, che in numerosi film sono visti come nemici, mentre solo nelle produzioni più moderne, sono stati riconosciuti i torti inflitti alle popolazioni indigene. Mossi da un codice d’onore piuttosto che dalla legge, le comunità dei Western sono abitate da personaggi tipici, quali lo sceriffo, la prostituta redenta e l’eroe.
Illustrazione: GordonGrand – Fotolia